Detak Jantung Berdebar Melihat Brondong

Langkah kakinya menapak di trotoar dengan irama yang mantap saat ia berlari di jalur yang sudah biasa dilaluinya di taman. Earbud-nya terpasang dan musik diputar, tetapi ia sebenarnya tidak mendengarkan daftar putar tersebut. Ia tidak memikirkan rute lari paginya. Ia berlari secara otomatis. Ia tidak memikirkan hari yang akan datang, kelas yang dia ajarkan di universitas, atau artikel yang ditugaskan untuk ditulisnya di koran. Ia tidak memikirkan detak jantungnya yang berdebar kencang saat ia mendorong tubuhnya menembus kabut pagi atau paru-parunya yang berdenyut memprotes kecepatan larinya. Yang bisa ia pikirkan hanyalah pasangannya sejak kuliah yang menangis hingga tertidur tadi malam. Kata-kata “kanker payudara” bergema di benaknya, memantul dari satu lobus ke lobus lainnya saat ia mencoba memahami diagnosis potensial tersebut.

Dia bisa merasakan detak jantungnya berdebar kencang di telinganya dan akhirnya pikirannya melepaskan berita yang disampaikan pasangannya tadi malam, beralih ke malam lain dua belas tahun yang lalu ketika detak jantungnya yang berdebar kencang mengendalikan semua tindakannya.

– * –

Josie Buncar berdiri di luar kamar asrama di seberang lorong dari kamarnya sendiri, jantungnya berdebar kencang dan tangannya gemetar. Mahasiswi tahun kedua itu telah memikirkan momen ini sepanjang musim panas dan sekarang setelah tiba, kupu-kupu di perutnya seperti naik roller coaster. Selama enam bulan terakhir, wanita yang tinggal di balik pintu kamar asrama ini telah memenuhi setiap momen bangun dan tidurnya. Tiga bulan liburan musim panas, ketika obsesinya tidak hanya berada di seberang lorong, telah menjadi bentuk siksaan yang unik bagi gadis berusia dua puluh tahun itu. Dia belum mendengar kabar dari Katherine sejak hari terakhir ujian akhir di bulan Mei. Pindah kembali ke asrama pada hari Agustus yang panas ini, reuni mereka telah mendominasi pikiran Josie. Semuanya akan lebih baik ketika dia melihat Katherine, ketika dia bisa menyentuh Katherine, ketika dia bisa mencium Katherine.

Dia tahu dirinya gay, meskipun itu bukan sesuatu yang pernah dia katakan dengan lantang kepada siapa pun, bahkan kepada Katherine. Bahkan, dia terlalu berusaha untuk menyukai laki-laki dan akibatnya, dia mendapatkan sedikit reputasi buruk. Katherine menyadari kepura-puraan Josie. Mereka pergi kencan pertama mereka pada bulan Februari, meskipun saat itu tak satu pun dari mereka akan menyebutnya kencan, dan berhubungan seks untuk pertama kalinya pada akhir Maret. Sejak saat pertama Katherine menciumnya, Josie telah mabuk kepayang.

Dan Katherine Watts menyadari kekuatan yang dimilikinya atas teman sekelas sekaligus kekasihnya itu.

Josie akhirnya mengangkat tangannya yang gemetar untuk mengetuk pintu kamar Katherine, berharap dewi berambut merah itu akan menjawab. Namun, yang membuka pintu adalah teman sekamar Katherine, Alice, sambil tersenyum. “Hai Josie. Selamat datang kembali.”

“Hei, Al,” jawab Josie, menerobos masuk ke ruangan tanpa diundang. Matanya menyapu sekeliling ruangan yang familiar, menyadari bahwa kedua tempat tidur memiliki selimut dan bantal, yang berarti Katherine telah masuk ke asrama. Josie langsung mengenali selimut itu. Matanya melirik ke sekeliling ruangan kecil itu untuk memastikan dia tidak mengabaikan Katherine, tetapi tidak melihat kecantikan itu di mana pun. Pikirannya mencoba mencari sesuatu untuk dikatakan kepada Alice ketika dia menyadari bahwa pancuran air sedang menyala. Perhatiannya beralih ke pintu kamar mandi. “Eh, kita belum sempat berbelanja. Bisakah kita meminjam tisu toilet?”

Tanpa menunggu jawaban, Josie pergi ke pintu kamar mandi dan membukanya, berharap bisa mengejutkan Katherine. Waktunya tepat sekali karena pancuran berhenti tepat saat dia sampai di pintu. Alice mengikutinya, mengatakan sesuatu, tetapi Josie tidak bisa mendengar mahasiswi kedokteran berambut gelap itu karena detak jantungnya yang berdebar kencang. Dia melangkah masuk ke kamar mandi dengan senyum di wajahnya, berharap melihat pujaan hatinya yang tinggi dan berambut merah.

Sebuah desahan kaget pertama kali terdengar di benaknya saat ia melihat wanita kecil itu keluar dari kamar mandi. Gadis itu tampaknya seorang mahasiswi baru atau mahasiswa pindahan karena Josie tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya. Rambutnya yang panjang dan basah berwarna cokelat muda dan matanya yang terkejut berwarna biru. Air berkilauan di tubuh telanjangnya saat ia berhenti mengeringkan badan, terpaku melihat kehadiran orang asing itu. Josie terhuyung, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis itu dan tidak bisa mundur. Alice akhirnya meraih lengannya dan menariknya keluar dari kamar mandi. “Maaf, Beth,” kata Alice sambil menarik Josie menjauh dan menutup pintu kamar mandi.

Dengan perasaan hampa, Josie melihat sekeliling kamar asrama Alice dan Katherine, mencoba mengingat mengapa dia berada di sana. Dia tidak ingat namanya sendiri, apalagi nama Alice. Alice masih berbicara, tetapi seolah-olah dia berbicara dalam bahasa asing karena tidak ada yang terdaftar di otak Josie. Entah bagaimana, dia berhasil meninggalkan celoteh Alice dan terhuyung-huyung kembali menyeberangi lorong ke kamarnya sendiri. Teman sekamarnya dan sahabat seumur hidupnya, Rebecca, sedang membongkar barang-barangnya dan mendongak ketika Josie masuk. Dia mengatakan sesuatu, tetapi suaranya teredam sehingga Josie tidak menanggapi orang yang paling mengenalnya. Dia duduk di tepi tempat tidurnya dan mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi.

Tentu saja, dia malu karena telah memergoki orang asing, tetapi dia tidak berpikir rasa malu itu menjelaskan keadaan pikirannya. Jika dia menutup matanya, dia melihat sosok mungil wanita itu dan mata biru yang polos. Katherine ada di kampus, tetapi untuk pertama kalinya sejak Maret, Josie tidak fokus pada… sebenarnya siapa Katherine? Dia bukan pacar Josie. Mereka tidak pernah menggunakan istilah itu. Tidak ada pernyataan cinta, hanya hasrat. Josie berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit tetapi melihat mata biru berkedip menatapnya.

“Josie?” Suara Rebecca terdengar. Duduk di tepi tempat tidurnya. “Apakah kamu baik-baik saja? Kamu pergi ke mana? Apa yang terjadi?”

Reba telah menjadi sahabat Josie sejak mereka berusia enam tahun. Hampir tidak ada yang tidak mereka ketahui tentang satu sama lain, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tidak mereka ceritakan satu sama lain, kecuali bahwa Josie tidak pernah membicarakan Katherine dengan Reba. Reba menatapnya dengan cemas di mata hijaunya, dan Josie ingin memberi tahu temannya bahwa dia baik-baik saja, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan apa yang dia rasakan karena dia sendiri tidak memahaminya. Dia duduk di tempat tidur, bergeser ke belakang untuk bersandar di sandaran kepala, dan memperhatikan ekspresi cemas Reba. Dia membiarkan kehadiran sahabatnya menenangkannya. “Aku baik-baik saja,” ujarnya meyakinkan, lalu mengulanginya lagi untuk meyakinkan dirinya sendiri. Dia mengangguk dan percaya itu benar. Dia tidak mengerti apa yang telah terjadi, tetapi keterkejutan sesaat itu mulai berlalu.

Sebelum Reba bisa bertanya lebih lanjut atau Josie bisa memberikan informasi lebih banyak, terdengar ketukan di pintu mereka. Josie sedikit terkejut dan satu pikiran terlintas di kepalanya. Mungkin itu Katherine. Pikiran itu memperjelas fokusnya dan membuat jantungnya berdebar kencang lagi. Rebecca mengerutkan kening pada sahabatnya sebelum pergi membuka pintu. “Halo, Alice!” sapa Reba sambil memeluk temannya. “Bagaimana liburan musim panasmu?”

Josie tidak mendengar jawaban Alice. Secara naluriah, dia menoleh ke belakang Alice, berharap melihat Katherine, tetapi Alice sendirian. Namun, hal itu tidak menenangkan detak jantung Josie. Apakah Alice datang untuk memarahinya karena perilakunya barusan? Apa yang akan Alice katakan kepada Katherine? Di mana Katherine?

“Josie! Josephania Buncar!” Suara Reba terdengar lagi. Josie berusaha memfokuskan pandangannya pada teman-temannya. Reba kembali mengerutkan kening karena khawatir, tetapi Alice tersenyum sinis. “Alice ingin kita pergi makan. Kalian lapar?”

Lapar? Josie yakin dia lapar. Mereka sudah makan siang lebih awal sebelum tiba di kampus untuk pindah ke asrama, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa makan sampai dia bertemu Katherine. “Ya,” jawabnya, lalu langsung berkata, “Tidak. Tidak sekarang.” Dia tidak mengatakan dia punya rencana karena dia tidak tahu apakah dia punya rencana. Dia tidak akan tahu rencananya sampai Katherine datang berkunjung.

Alice bersandar santai di salah satu meja di ruangan itu sementara Reba sibuk bersiap-siap untuk keluar. “Kupikir kita akan mengajak Chloe dan Beth pergi bersama kita. Mereka teman sekamar baruku. Mahasiswa baru. Anak-anak baik.” Matanya sepenuhnya tertuju pada Josie, dan Josie memberikan perhatian penuh padanya. “Gadis-gadis yang manis.”

Josie merasa pipinya memerah mendengar pernyataan sederhana Alice, tetapi dia berdiri. “Ya, kurasa aku lapar. Kedengarannya bagus.” Dia berbalik untuk mengambil kunci dan uangnya, tanpa menyadari senyum puas Alice.

Alice memutar-mutar kunci di jarinya saat ketiganya melangkah ke aula. Josie melirik ke ujung lorong, berharap melihat Katherine sementara Alice berjalan untuk mengetuk pintu kamar teman-teman sekamarnya. Josie menyadari ada percakapan, tetapi perhatiannya terfokus pada pintu menuju tangga, sampai sebuah suara baru menembus kabut di otaknya. “Aku benar-benar tidak bisa.”

Josie menolehkan kepalanya untuk fokus pada sumber suara itu. Itu milik dua mata biru yang tajam. Josie melangkah maju dengan senyum lembut dan menyesal. “Aku bersikeras. Kau harus membiarkanku menebus kesalahanku karena telah menerobos masuk tadi.” Mata biru itu menatapnya dan Josie tidak melihat rasa malu di sana. “Aku Josie.” Dia mengulurkan tangannya.

Wanita berambut cokelat itu mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan Josie, memberinya sedikit tekanan lembut sebelum menariknya kembali. “Beth Daniels.”

“Aku Chloe Ramsey,” kata teman sekamar Beth. Chloe juga seorang gadis kecil dengan rambut pirang dan mata yang cerah. Josie sejenak memperhatikannya, tetapi Beth telah menarik perhatian Josie sepenuhnya. Dia menyadari Reba memperkenalkan diri dan Beth bahkan menyapa Reba, tetapi Josie tidak bisa mengalihkan pandangannya.

“Kamu harus makan,” kata Alice.

“Ayolah, Beth. Kumohon.” Itu suara Chloe.

“Aku yang traktir. Ini hal terkecil yang bisa kulakukan.” Suaranya sendiri. Beth menatapnya lagi dan Josie merasa jantungnya berdebar kencang. Josie tersenyum dan itu adalah senyum paling alami yang pernah ia buat. Ia tidak menyadarinya, tetapi senyum itu mengubah seluruh wajahnya. Reba melihatnya. Alice melihatnya. Dan Beth mengalah, setuju untuk makan malam bersama mereka.

Alice mengantar mereka ke sebuah tempat makan kecil favorit banyak mahasiswa di kampus. Burgernya berminyak, kentang gorengnya terkenal, keduanya enak, dan harganya pas untuk mahasiswa dengan anggaran terbatas. Mereka berdesakan di sebuah bilik. Tanpa disengaja oleh Josie, meskipun kemudian dia curiga Alice sengaja mengaturnya, dia mendapati dirinya duduk di sebelah Beth.

Sambil menunggu makanan mereka, mereka saling bertukar pertanyaan standar untuk saling mengenal. Beth mengambil jurusan pendidikan, sedangkan Chloe belum menentukan jurusan. Chloe adalah anak bungsu dari lima bersaudara dan orang tuanya tinggal sekitar dua puluh mil dari kampus. Beth dibesarkan di berbagai tempat karena pernah berada di sistem panti asuhan.

Makanan mereka tiba dan mereka semua terdiam saat menyantap burger yang menggoda selera itu. Josie menyadari paha Beth menempel di pahanya, tetapi tidak terlalu memikirkan mengapa ia begitu menyadarinya. “Bagaimana kau bisa berakhir di panti asuhan?” tanyanya saat mereka memperlambat makan. Seketika, ia menyesal telah mengajukan pertanyaan itu. “Maaf. Itu terlalu pribadi. Eh, kenapa pendidikan?”

“Tidak apa-apa. Ini adalah jati diri saya. Ini sebagian alasan mengapa saya memutuskan untuk terjun ke dunia pendidikan. Di beberapa tahun tersulit saya di panti asuhan, guru-guru memberikan stabilitas yang saya butuhkan.” Beth menggigit kentang gorengnya sambil berpikir bagaimana melanjutkan jawabannya. “Ibu saya meninggal ketika saya masih kecil. Saya tidak pernah mengenal ayah saya. Kami tidak punya siapa pun lagi, jadi ketika Ibu sakit, setelah beliau meninggal, sistemlah yang menjadi tanggung jawab kami. Saya berusia tujuh tahun, jadi terlalu tua untuk diadopsi.”

“Bagaimana mungkin kamu terlalu tua untuk diadopsi?”

“Orang-orang yang mencari adopsi cenderung menginginkan anak yang lebih muda. Aku sudah terpengaruh oleh trauma dalam hidupku. Ada satu pasangan yang akan mengadopsiku, dan aku tinggal bersama mereka selama dua tahun, tetapi dia kehilangan pekerjaannya dan mereka kehilangan rumah mereka, jadi aku kembali ke panti asuhan.” Beth menyampaikan informasi itu dengan begitu santai sehingga kebenarannya menyakiti hati Josie. Dia ingin menelepon orang tuanya dan meminta mereka untuk mengadopsi gadis itu, tetapi pikiran selanjutnya adalah dia tidak ingin menjadi saudara perempuan Beth. Pikiran itu membuat pipinya memerah yang dia harap akan mereda dengan minum soda. Beth tidak bereaksi, dia mungkin tidak menyadarinya atau memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadari. “Mengapa jurnalistik?”

“Ayahku. Dia seorang jurnalis. Dia telah membantuku mengasah keterampilan sejak aku cukup umur untuk memegang pena. Aku bekerja selama musim panas di surat kabar tempat dia bekerja, melakukan pekerjaan apa pun yang mereka minta, dan aku langsung jatuh cinta dengan seluruh bisnis ini. Sekarang dia seorang editor. Aku suka aroma tinta. Dan aku suka berburu cerita yang bagus.”

“Jelas sekali ini karier yang tepat untukmu. Wajahmu berseri-seri saat mengatakan itu padaku. Apakah kamu juga dekat dengan ibumu?”

Josie mengangkat bahu. “Dia orang yang baik. Kami tidak selalu sependapat, terutama saat aku masih SMA dan menjalani masa-masa sulit. Aku dan Ayah punya kesamaan dalam hal menulis. Aku tidak punya kesamaan seperti itu dengannya.”

“Dan kamu punya saudara laki-laki?”

“Adik laki-laki. Jason. Dia kelas 12 SMA tahun ini. Selain Reba, dia mungkin sahabat terbaikku. Dia sedang mempertimbangkan untuk kuliah di sini tahun depan, meskipun dia juga mempertimbangkan beberapa perguruan tinggi lain.”

“Apakah dia juga menulis?”

“Namanya. Saat dia ingat untuk menuliskannya di kertasnya. Dia punya bakat matematika. Teknik. Arsitektur. Akuntansi. Sesuatu yang menarik seperti itu. Mengapa kamu memilih Universitas Callaway? Keterikatan dengan warna ungu dan emas? Keinginan untuk disebut sebagai Panther?”

“Mereka memberi saya beasiswa yang bagus dan mereka mengizinkan saya pindah lebih awal, jadi saya bisa keluar dari panti asuhan. Bagaimana denganmu?”

“Reba akan datang ke sini. Kenakalan masa muda telah membuatku tidak terlalu memikirkannya, jadi aku hanya mengikutinya. Aku beruntung karena mereka memiliki program jurnalistik yang bagus.”

Beth mengamati Josie sejenak, keheningan itu terasa nyaman. “Apakah masa muda yang liar itu masih memengaruhi pengambilan keputusanmu?”

Pertanyaan itu mengejutkan Josie dan dia bingung dengan jawabannya. Mungkin Katherine hanyalah gadis nakal. Ini pertama kalinya Katherine terlintas di benaknya sejak dia berjabat tangan dengan Beth di asrama. “Aku… aku, eh, kurasa aku sedikit lebih dewasa daripada saat di SMA, tapi kenakalan juga bisa menyenangkan. Kamu juga pernah melakukan hal serupa?”

Beth menggelengkan kepalanya. “Itu bukan pilihan yang tepat untukku. Aku tahu aku menginginkan lebih dari hidup ini, jadi aku tahu aku harus fokus pada nilai agar bisa masuk perguruan tinggi dan keluar dari sistem. Aku melihat terlalu banyak temanku berakhir di jalanan setelah mereka melewati batas usia sistem.”

Josie mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Beth, memberinya sedikit tekanan lembut. Itu adalah gerakan paling alami di dunia dan Josie tidak langsung menjauh. Dia melirik teman-temannya. Reba dan Alice sedang berbicara dengan Chloe, tak satu pun dari mereka memperhatikan Josie dan Beth. Josie mengalihkan perhatiannya kembali ke Beth, yang sedang menyesap soda, bibirnya mengerucut di sekitar sedotan. Josie mendapati matanya terfokus di sana terlalu lama. Dia melepaskan tangan Beth dengan gugup dan mulai makan lagi. “Jadi, apa yang suka kamu lakukan ketika kamu tidak sedang menjaga nilaimu?”

Dan percakapan berlanjut sepanjang sisa makan dan saat mereka berbagi es krim sundae. Setelah membicarakan hobi, mereka membicarakan musik, film, dan buku. Di belakang mobil Alice, mereka membicarakan makanan dan kelas. Saat mereka mengikuti teman-teman mereka menyusuri lorong menuju kamar asrama mereka, mereka membicarakan selebriti dan acara televisi. Tanpa menyadari apa yang mereka lakukan, mereka berdua memperlambat langkah mereka saat semakin dekat dengan kamar mereka. Chloe, Reba, dan Alice jauh di depan mereka, tetapi Beth dan Josie tidak menyadarinya.

Alice hendak memasukkan kuncinya ke dalam lubang kunci pintunya ketika pintu itu terbuka. Seorang wanita tinggi dan ramping dengan rambut merah kecoklatan melangkah masuk ke aula, menarik perhatian semua orang saat suaranya yang serak berbicara. “Halo, Alice.” Matanya menyapu orang-orang lain di aula sebelum berhenti pada Josie. “Josephania.”

Josie menjauh dari Beth menuju wanita tinggi nan cantik itu, jantungnya berdebar kencang di hadapan wanita lain. “Katherine,” bisiknya penuh kekaguman. Katherine menangkupkan tangannya di belakang leher Josie, memiringkan kepalanya sebelum menurunkan bibirnya ke bibir Josie. Tangan Josie meraih pinggul Katherine saat Katherine memperdalam ciuman itu.

Beth dengan cepat menerobos kerumunan, mengambil kunci dari tangan Chloe yang ternganga melihat pasangan itu, dan memasuki kamar asrama mereka. Reba mendengus dan membuka pintu kamarnya, masuk tetapi membiarkannya sedikit terbuka untuk Josie. “Astaga,” gumam Alice, menerobos kerumunan melewati Katherine dan Josie untuk memasuki kamarnya sendiri.

Katherine menghentikan ciuman itu begitu penonton terakhir pergi. Dia dengan lembut mengelus rambut pendek Josie yang berwarna pirang. “Apakah kau merindukanku?”

“Sepanjang musim panas,” jawab Josie terengah-engah, matanya tertuju pada mata abu-abu Katherine. Ia menggigil merasakan sentuhan lembut jari-jari Katherine di rambutnya.

Tiba-tiba, jari-jari Katherine mengepal, menarik rambut Josie. Josie tersentak saat Katherine mendekat dan berbisik padanya. “Lalu kenapa kau tidak di sini menungguku?”

Josie sedikit menggeliat, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Katherine. “Aku hanya pergi makan bersama Alice dan Reba.”

Katherine mempererat cengkeramannya, menarik lebih keras. Dia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati. “Mengapa kau tidak di sini menungguku?”

“Aku…” Josie tergagap, tetapi dia tahu satu-satunya jawaban yang akan menyenangkan Katherine. “Maafkan aku, Katherine. Kumohon, aku minta maaf.”

“Bersiaplah pukul tujuh besok,” desis Katherine, melepaskan Josie dan mundur ke kamarnya.

Josie berdiri di lorong sejenak, tangannya menutupi bibirnya yang memar, hatinya terasa dingin dan keras saat berdetak di dadanya. Kulitnya terasa geli di tempat Katherine menarik rambutnya. Akhirnya ia mendorong pintu dan memasuki kamar asramanya, tenggelam dalam pikirannya. Reba sedang bersiap untuk tidur dan hari esok, memasukkan buku catatan ke dalam ranselnya dengan gerakan marah. Josie dengan tenang melakukan hal yang sama, tenggelam dalam pikirannya sendiri. Katherine kini memenuhi pikirannya, bukan Beth.

“Jam berapa jam istirahat makan siangmu besok?” Reba akhirnya memecah keheningan.

“Uhm, aku istirahat dari jam sebelas sampai jam satu,” jawab Josie dengan linglung, sambil memikirkan jam tujuh besok.

“Beth tampak baik. Kalian semua akur.”

“Hmmm?”

“Beth, dia sepertinya gadis yang baik.”

“Ya, mereka berdua memang begitu. Bess dan gadis yang satunya lagi.”

“Chloe.”

“Ya, Bess dan Chloe. Gadis-gadis yang baik.”

“Beth sangat cantik.”

Josie hanya mendengus sebagai jawaban, karena sebenarnya tidak mendengar Reba.

“Kurasa mereka akan makan pukul sebelas tiga puluh di kantin.”

Josie mendongak, tetapi bukan ke arah Reba, melainkan mencerna apa yang dikatakan Reba. Beth dan Katherine berebut tempat di benaknya. Jantungnya berdebar kencang. Perebutan perhatian dan hatinya antara Beth dan Katherine baru saja dimulai.

– * –

Rute itu membawanya keluar dari taman dan menyusuri jalan menuju gedung apartemen mereka. Josie tidak memperlambat langkahnya sampai dia mencapai kedai kopi di seberang jalan. Dia berhenti, tangannya di pinggang, terengah-engah saat detak jantungnya melambat. Dia bisa mendengar napasnya tersengal-sengal. Pikirannya masih berputar-putar saat pikiran yang mengganggu itu kembali muncul.